Storia del conteggio delle calorie

Disclaimer: il seguente articolo ha uno scopo puramente educativo e non promuove l’uso di steroidi illegali. L’articolo si basa sulla nostra esperienza, supportata da studi clinici. Gli steroidi o qualsiasi altro prodotto per migliorare le prestazioni possono danneggiare seriamente la salute.

Ah, sì, la tanto criticata caloria!

Se state cercando di perdere peso, di aumentare la massa muscolare o semplicemente di sentirvi bene mangiando cibo spazzatura, è probabile che vi siate imbattuti in quei fastidiosi numeri di calorie sulle etichette degli alimenti.

Forse vi sorprenderà sapere che, sebbene il conteggio delle calorie sia onnipresente nella società odierna, questa unità di misura è relativamente nuova e l’idea di contare le calorie per scopi salutistici è ancora più recente.

Nel post di oggi analizzeremo chi ha inventato la caloria, come il conteggio delle calorie è diventato popolare e, infine, come il conteggio delle calorie è diventato un pilastro delle diete per il bodybuilding.

Chi ha inventato la caloria?

Sebbene alcuni attribuiscano la prima apparizione del termine “caloria” a Favre e Silbermann nel 1852, recenti ricerche sulle sue origini rivelano una storia diversa.

Tra il 1819 e il 1824, il fisico e chimico francese Nicholas Clément avrebbe introdotto il termine “caloria” nelle sue lezioni sui motori termici ai suoi studenti parigini.

Il suo neologismo, “caloria”, guadagnò popolarità e nel 1845 la parola era già presente nel Dictionnaire National di Bescherelle.

Negli anni Sessanta del XIX secolo, il termine era stato incorporato nella lingua inglese in seguito alle traduzioni del testo di fisica francese di Adolphe Ganot, che definiva la caloria come il calore necessario per portare la temperatura di 1 kg di acqua da 0 a 1°C.

Negli anni Ottanta del XIX secolo, il termine fu introdotto per la prima volta nel pubblico americano da Edward Atkinson nel 1886.

Il professor Wilbur O. Atwater continuò questo lavoro pubblicando la caloria nel 1887 sul Century Magazine e di nuovo nel 1890 sul Farmer’s Bulletin.

Scopriamo che Atwater è stato, per molti versi, la forza trainante della divulgazione della caloria.

Nel 1890, Atwater e il suo team di Wesleyan condussero uno studio esaustivo sul contenuto calorico di oltre 500 alimenti, con l’intento di sviluppare un metodo scientifico e salutare per mantenere il peso corporeo.

All’inizio del 1900, Atwater era una delle massime autorità in materia di alimentazione e i suoi consigli erano semplici: eliminare gli eccessi e garantire un equilibrio tra gli alimenti.

“Se non si presta attenzione alla scelta degli alimenti, una dieta può diventare squilibrata, con un eccesso di proteine o di ingredienti energetici come carboidrati e grassi. Gli effetti negativi della sovralimentazione possono non essere avvertiti immediatamente, ma prima o poi si manifesteranno sicuramente, magari sotto forma di eccesso di tessuto adiposo, debolezza generale o addirittura malattia”.

Atwater, 1902.

Chi ha reso popolare il conteggio delle calorie?

Anche se Atkinson e Atwater sostenevano restrizioni dietetiche basate sul contenuto calorico, ci volle un po’ di tempo prima che l’idea del conteggio delle calorie prendesse piede nelle diete americane.

Nel 1918, il medico, scrittore e filantropo americano Lulu Hunt Peters trasformò la percezione della dieta per il secolo successivo.

Cercando di scrivere un libro sulla dieta rivolto alle donne americane, Peters adottò l’idea che il conteggio delle calorie fosse un metodo efficace per ottenere una sana perdita di peso.

Con questa premessa, Peters si mise al lavoro.

Per anni, Peters aveva scritto per la Central Press Association rubriche intitolate “Dieta e salute”, che affrontavano questioni di salute e di peso.

Molto apprezzata dal suo pubblico, in particolare dalle donne americane di mezza età, Peters fu incoraggiata a raccogliere i suoi scritti in un unico volume, cosa che fece nel 1918.

Con il titolo “Diet & Health: With the Key to Calories”, Peters pubblicò il suo primo e unico libro sul conteggio delle calorie.

Fortunatamente per Peters, un libro era sufficiente. Dieta e salute” divenne uno dei primi libri di dietetica moderna a diventare un bestseller e rimase tra i primi dieci libri di saggistica più venduti dal 1922 al 1926.

Che cosa rendeva il libro di Peters così attraente?

Diversi fattori hanno giocato un ruolo cruciale….

• In primo luogo, Peters prese l’idea complessa delle calorie e la semplificò per un pubblico di massa. Peters insegnò ai lettori a considerare tutti gli alimenti in termini di calorie. Una fetta di pane non era più solo una fetta, ma 100 calorie di pane.
• In secondo luogo, Peters aveva una profonda comprensione degli ostacoli psicologici che le persone devono affrontare quando cercano di perdere peso. Discusse i pericoli del partner passivo-aggressivo, dei gruppi di amici che non lo sostengono e delle voglie, affrontando questi problemi come sfide da superare.
• Alla fine, i consigli di Peters si sono rivelati efficaci. Mangiare circa 1.200 calorie al giorno da qualsiasi gruppo alimentare permetteva di perdere peso, purché si mantenesse l’equilibrio. L’unica eccezione contro cui Peters metteva in guardia era il consumo di dolci, che considerava troppo allettanti per evitare eccessi. Per quanto riguarda l’efficacia del suo sistema, Peters ha raccontato ai lettori che lei stessa aveva superato i 90 chili di peso prima di perdere tra i 50 e i 70 chili seguendo il suo metodo.

È interessante notare che per gli atleti e i bodybuilder il metodo di Peters per guadagnare e perdere peso sembrerebbe familiare.

Per calcolare il fabbisogno calorico di base, raccomandava di moltiplicare il peso corporeo per 15-20 per trovare il numero magico.

Se era necessario perdere peso, suggeriva di ridurre l’apporto calorico di 200-1000 calorie e, se era necessario aumentare il peso, di aumentarlo della stessa quantità.

Al di là dei fatti divertenti, Peters ha avuto un’influenza significativa sulla diffusione del conteggio delle calorie tra il pubblico, una tendenza iniziata alla fine degli anni Dieci e che continua ancora oggi.

Quando, come e perché i bodybuilder hanno abbracciato il conteggio delle calorie

Si tratta di un fenomeno interessante, soprattutto se si considera la sua comparsa tardiva rispetto al suo riconoscimento come metodo dietetico negli anni Dieci.

Quando si esaminano i consigli dietetici di personaggi come Eugen Sandow o George Hackenschmidt, non si trova alcun riferimento alle calorie.

Al contrario, si poneva una forte enfasi sul consumo di alimenti naturali e non trasformati. Anche quando si passò a personaggi come Reg Park e John Grimek, l’approccio rimase simile: per aumentare i muscoli, si incoraggiava a mangiare di più; per definire, si raccomandava di ridurre l’assunzione e aumentare il volume dell’allenamento.

Anche icone come Arnold Schwarzenegger, Frank Zane e altri della “Golden Age” del bodybuilding sembravano gestire la propria dieta senza dover contare le calorie.

Secondo le testimonianze di Ric Drasin, i culturisti d’élite degli anni ’70 seguivano diete chetogeniche, in netto contrasto con i metodi odierni.

Anche se il conteggio delle calorie iniziò a essere introdotto timidamente in quel periodo, è interessante notare che divenne più prominente negli anni ’80.

Personaggi del calibro di Rich Gaspari e Lee Labrada utilizzavano meticolosamente il conteggio delle calorie per scolpire fisici straordinari.

Gaspari, ad esempio, ha rivelato nel 1988 durante il documentario “Battle for the Gold” di aver calcolato meticolosamente il suo apporto calorico, pesando ogni alimento e mantenendo una dieta rigorosa.

L’approccio di Gaspari si è rivelato estremamente efficace, ridefinendo gli standard di definizione muscolare nel bodybuilding.

Al concorso IFBB Pro World del 1986, Gaspari impressionò mostrando glutei straordinariamente definiti, stabilendo un nuovo paradigma che continua ancora oggi.

Da allora, sia i bodybuilder naturali che quelli che utilizzano ausili ergogenici hanno abbracciato il conteggio delle calorie come metodo principale per raggiungere livelli ottimali di definizione muscolare.

Nonostante le sue sfide, il conteggio delle calorie è ancora considerato la strategia più efficace per raggiungere la bassa percentuale di grasso corporeo necessaria per le competizioni di bodybuilding.