La storia degli steroidi anabolizzanti è molto più complessa ed estesa di quanto molti si rendano conto.
Sebbene la versione moderna di questi composti abbia iniziato a svilupparsi nel XX secolo, per comprenderne davvero l’impatto dobbiamo risalire molto più indietro nel tempo, fino all’antica Grecia, dove già si cercava di migliorare le prestazioni fisiche e di superare i limiti del corpo umano.
Indice dei contenuti
L’origine antica
Anche se gli steroidi anabolizzanti come li conosciamo non esistevano nell’antichità, l’idea di migliorare le prestazioni fisiche non è nuova.
Nei primi Giochi Olimpici, gli atleti ingerivano testicoli di animali prima di gareggiare. Sebbene non comprendessero la scienza alla base di questa abitudine, erano sulla strada giusta, poiché i testicoli contengono testosterone, l’ormone base di tutti gli steroidi anabolizzanti.
È affascinante pensare a come questi primi atleti cercassero ogni possibile vantaggio, anche se ciò comportava metodi non convenzionali e sgradevoli come mangiare organi crudi.
Questo dimostra che il “doping sportivo” non è un fenomeno moderno, ma esiste da migliaia di anni.
L’inizio della nuova era
Nel 1849, lo scienziato tedesco Arnold Adolph Berthold, noto come il padre della moderna endocrinologia, condusse un esperimento epocale.
Berthold rimosse i testicoli dei galli e osservò che questi perdevano le caratteristiche maschili tipiche della specie.
Questo esperimento fu fondamentale per comprendere il ruolo dei testicoli nella produzione di ormoni come il testosterone, gettando le basi per i successivi progressi nella comprensione degli ormoni sessuali maschili e della loro influenza sull’organismo.
Berthold portò avanti il suo esperimento trapiantando testicoli prelevati da galli nella loro cavità addominale.
Scoprì che le funzioni sessuali degli uccelli non erano significativamente influenzate, ma osservò un’ampia rete di capillari collegati nell’area trapiantata. Questo lo portò a concludere che i testicoli agiscono in stretta correlazione con il sangue.
Sebbene questi esperimenti non abbiano fornito risposte dirette sugli steroidi anabolizzanti come li conosciamo oggi, hanno gettato le basi per una comprensione più ampia che non può essere ignorata.
Un vero inizio
Per comprendere lo sviluppo degli steroidi moderni, dobbiamo tornare indietro al 1931, quando Adolf Butenandt, un chimico tedesco, individuò e purificò per la prima volta l’ormone androstenone.
Questo risultato rivoluzionario fu il punto di partenza, poiché egli estrasse l’ormone da diversi litri di urina. Poco dopo, Leopold Ruzicka, un altro chimico tedesco, sintetizzò l’ormone e lo rese sicuro per il consumo umano.
Nel 1935, Butenandt e Ruzicka produssero il primo lotto di testosterone sintetico, inaugurando l’era moderna degli steroidi anabolizzanti.
La loro scoperta fu così importante che entrambi ricevettero il Premio Nobel per la Chimica nel 1939.
L’impatto di queste scoperte non rimase teorico. Alla fine degli anni ’30 furono effettuate le prime iniezioni umane di testosterone-propionato.
Negli anni ’40, in Unione Sovietica, gli steroidi anabolizzanti furono rapidamente integrati nell’allenamento sportivo, portando gli atleti sovietici a dominare la scena mondiale.
Tuttavia, questo dominio fu messo in discussione quando il dottor John Ziegler, medico della squadra olimpica statunitense, sviluppò il metandrostenolone, noto come Dianabol o Dbol.
Nel 1958, la Ciba Pharmaceuticals introdusse il Dianabol sul mercato dopo l’approvazione della FDA, aprendo le porte a un’era di innovazione nella sintesi degli steroidi.
Inizia il miglioramento delle prestazioni
Con lo sviluppo del Dianabol e la conoscenza dell’uso del testosterone da parte dei sovietici, gli atleti americani iniziarono a integrare queste sostanze nella loro routine.
La combinazione di testosterone e Dianabol aiutò gli americani a competere allo stesso livello dei loro rivali sovietici, inaugurando l’era dei farmaci per il miglioramento delle prestazioni.
Sebbene alcuni medici americani abbiano condotto studi che cercavano di sminuire i benefici degli steroidi, i risultati nella pratica parlavano da soli. Nel corso degli anni ’60, lo sviluppo di nuovi steroidi anabolizzanti esplose.
In Germania, i progressi nella ricerca e nello sviluppo degli steroidi raggiunsero il loro apice, rendendo il paese una potenza sportiva mondiale e creando una base di conoscenze che è ancora attuale.
Dagli anni ’60 agli anni ’80, l’espansione degli steroidi fu inarrestabile. Nuove formulazioni e miglioramenti sono apparsi costantemente, con progressi nell’esterificazione del testosterone e nello sviluppo di composti più specifici per le diverse esigenze.
Per gli appassionati di steroidi anabolizzanti le opzioni non mancavano e questo periodo segnò l’apice della loro accessibilità e popolarità.
Gli steroidi ai Giochi Olimpici
Nel 1967, l’uso di steroidi anabolizzanti era comune tra gli atleti olimpici, soprattutto tra i sollevatori di pesi.
Sebbene alcuni medici statunitensi sostenessero che non vi fosse alcun legame tra gli steroidi e le prestazioni atletiche, il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) decise di vietarne l’uso.
Poco dopo, altri importanti organismi sportivi seguirono l’esempio. Nel 1972, il CIO implementò un programma di test antidoping su larga scala, segnando l’inizio di una lotta più organizzata contro gli steroidi.
Il metodo principale del CIO era il “test del testosterone/epitestosterone”. Se i livelli di testosterone di un atleta superavano di sei volte i suoi livelli di epitestosterone, si presumeva che avesse fatto uso di testosterone esogeno.
Sebbene sembrasse un sistema infallibile, fu presto chiaro che non lo era. Grazie alle scoperte scientifiche condotte in Germania, sono stati sviluppati metodi di somministrazione del testosterone che scompaiono dal corpo entro tre giorni, consentendo agli atleti di superare i test.
Inoltre, l’azienda Jenapharm ha creato un epitestosterone sintetico per bilanciare i livelli ormonali e garantire che i risultati rientrassero nei limiti consentiti.
Per anni, la Germania ha evitato di essere scoperta. Solo negli anni ’90 lo scandalo fu reso noto e ciò contribuì a cambiare la percezione pubblica dell’uso di steroidi.
Tuttavia, uno dei casi più emblematici si verificò alle Olimpiadi del 1988, quando il velocista canadese Ben Johnson fu privato della medaglia d’oro dopo che si scoprì che aveva fatto uso di steroidi.
Questo caso è considerato da molti l’inizio di un cambiamento definitivo nella lotta agli steroidi anabolizzanti.
La guerra agli steroidi
Per molti anni gli steroidi anabolizzanti sono stati facilmente disponibili negli Stati Uniti. Anche se la FDA li classificava come farmaci da prescrizione, erano comunque disponibili senza grandi restrizioni.
Nel 1988, la situazione è cambiata con l’Anti-Drug Abuse Act, che ha imposto pene più severe per la vendita e il possesso di questi farmaci.
Nel 1990, il Congresso approvò lo Steroid Control Act, che li classificò come sostanze “Schedule III”, insieme a farmaci come anfetamine e morfina. Il loro possesso o la loro distribuzione illegale sono diventati un reato.
È interessante notare che quattro importanti agenzie federali (FDA, AMA, DEA e NIDA) si opposero a questo divieto, sostenendo che non c’erano ragioni mediche o legali per trattare gli steroidi come narcotici.
Nonostante le loro obiezioni, il governo ignorò le loro raccomandazioni e approvò la legge.
Ironia della sorte, negli anni ’90 gli steroidi cominciarono a essere ampiamente utilizzati in medicina per trattare problemi come il deperimento muscolare nei pazienti affetti da AIDS e cancro, sollevando una contraddizione: se gli steroidi sono pericolosi per le persone sane, perché sono utili per chi è gravemente malato?
L’era moderna
Nonostante le leggi più severe, l’uso di steroidi non è diminuito, né negli Stati Uniti né a livello globale. Anzi, i dati mostrano un aumento costante.
Ad esempio, nel 2000 il 2,5% degli studenti delle scuole superiori statunitensi ha ammesso di aver fatto uso di steroidi, percentuale che è salita al 3,4% nel 2004.
Inoltre, l’uso medico degli steroidi continua a crescere, sia per trattare l’andropausa, sia per accelerare il recupero dalle ustioni, sia per combattere il cancro al seno o per prevenire l’osteoporosi.
In ambito sportivo, finché esisterà la ricerca dell’eccellenza e la ricompensa delle prestazioni, gli steroidi anabolizzanti continueranno a essere presenti.
La storia degli steroidi non è statica o bloccata nel passato: è una storia in continua evoluzione che viene scritta ogni giorno, sia nello sport che nella medicina.
