La “Grande Gara”: il primo spettacolo di bodybuilding

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La storia del bodybuilding in sintesi: la Grande Gara del 1901

Considerato il numero di gare di bodybuilding che si tengono ogni mese, per non parlare di quelle che si tengono ogni anno in luoghi come il Regno Unito e gli Stati Uniti, è difficile immaginare un’epoca in cui gli spettacoli di bodybuilding erano relativamente sconosciuti.

Certo, gli spettacoli di vaudeville in cui gli artisti mettevano in mostra i loro muscoli erano già stati istituiti nel XIX secolo, ma ci volle un po’ di tempo prima che emergesse una competizione dedicata esclusivamente al bodybuilding.

Non sorprende che sia stato Eugen Sandow, considerato da molti il padre del bodybuilding moderno, a dare il via alla prima gara di bodybuilding alla Royal Albert Hall nel 1901.

Con il titolo di “The Great Competition” (La grande competizione), lo spettacolo contribuì a dare il via alla mania del bodybuilding e a creare un mondo di Mister America, Universi e Olimpiadi.

Preparazione, preparazione, preparazione

Eugen Sandow, il più famoso culturista dell’epoca, organizzò l’evento.

La Grande Competizione non nacque da un giorno all’altro. In realtà, la sua realizzazione è durata tre anni.

Già nel luglio del 1898, Sandow scriveva sulla sua rivista di cultura fisica di un’imminente gara di bodybuilding nel Regno Unito.

Sandow, all’epoca 31enne, voleva diffondere ulteriormente il messaggio della cultura fisica in tutto il Regno Unito e “incoraggiare coloro che sono ansiosi di perfezionare il proprio fisico”.

Il primo classificato avrebbe ricevuto da Sandow non solo una statuetta d’oro, ma anche una borsa di 1.000 ghinee (circa 4.260 euro di oggi).

Il secondo classificato avrebbe ricevuto una statuetta d’argento e 2.500 ghinee, mentre il terzo classificato avrebbe ricevuto una statuetta di bronzo.

Le statue si ispirano a quella regalata a Sandow da William Pomeroy nel 1891, durante la sua attività di musicista nei saloon.

Nel corso degli anni, Sandow commissionò diverse copie della statuetta in bronzo e in ghisa. Era logico che queste copie facessero parte dei trofei.

Separare il grano dalla pula

Il 1890 fu forse il decennio di maggior popolarità di Sandow nel Regno Unito e il suo annuncio di voler organizzare una gara di bodybuilding fu accolto con grande entusiasmo.

Ben presto il prussiano fu inondato di richieste di partecipazione da parte di aspiranti culturisti provenienti da tutta l’Inghilterra.

Sapendo che sarebbe stato impossibile per tutti i candidati gareggiare contemporaneamente, Sandow e i suoi soci iniziarono una serie di gare di bodybuilding locali in tutta la Gran Bretagna.

Si trattava di una mossa coraggiosa. Non erano mai stati tentati concorsi di bodybuilding di tale portata e non c’erano garanzie di successo.

Nell’interesse dell’equità, Sandow passò tre anni a presenziare a ogni gara regionale e ad assegnare medaglie d’oro, d’argento e di bronzo a chi aveva il fisico migliore.

Una vittoria regionale permetteva ai concorrenti di partecipare al Grand Concours del 1901.

Cosa cercava Sandow in un fisico?

Sandow chiarì sia ai concorrenti sia ai suoi colleghi giudici che i premi non sarebbero stati assegnati agli uomini con i fisici più grandi.

Al contrario, Sandow ideò la seguente lista di controllo basata sui suoi ideali di fisico perfetto:

• Sviluppo complessivo
• Equilibrio o bilanciamento dello sviluppo
• Stato e tono dei tessuti
• Salute generale
• Stato della pelle
  

Creare aspettative

Dopo tre anni di arbitraggio dei campionati di contea, Sandow annunciò finalmente la data della “Grande Competizione”.

Il 14 settembre 1901, uomini provenienti da tutta l’Inghilterra si sarebbero recati alla Royal Albert Hall di Londra per competere per il più grande (e di fatto l’unico) premio del bodybuilding.

La Royal Albert Hall era il più grande stadio di Londra, con oltre 15.000 posti a sedere.

Per la gioia di Sandow, subito dopo il suo annuncio fu chiaro che il suo spettacolo avrebbe fatto il tutto esaurito.

Sempre attento agli affari, Sandow dichiarò pubblicamente che tutti i proventi del Grand Show sarebbero stati devoluti al Mansion House Transvaal War Relief Fund, un fondo di guerra istituito per i soldati che avevano combattuto nella Seconda Guerra Boera (1899-1902) nell’attuale Sudafrica.

Lo spettacolo

Alle 20.00 del 14 settembre, il Grand Concours è iniziato con un’esibizione delle Guardie irlandesi in memoria del Presidente degli Stati Uniti William McKinley, assassinato appena una settimana prima.

La commovente esibizione ha portato l’intero pubblico in piedi e i giornalisti hanno notato che il numeroso contingente statunitense presente quella sera era “inequivocabilmente commosso dalla serietà e dalla solennità di tutti”.

Quando la musica si è fermata, Sandow ha spento le luci della sala. Dall’oscurità uscirono 20 potenti riflettori che illuminarono la marcia di 50 bambini dell’asilo per orfani di Watford. Uno spettacolo che “ha suscitato l’entusiasmo del pubblico”.

Il Grande Concorso

La Grande Competizione presentava tutto, dalla lotta alla scherma.

Poi vennero le esibizioni atletiche, dalla lotta alla scherma.

Fermamente convinto che il pubblico venisse per essere intrattenuto, Sandow non lasciava nulla di intentato quando si trattava di varietà.

Fortunatamente, per i 60 concorrenti arrivò presto il momento di entrare nell’arena al suono della “Marcia degli atleti”, una composizione di Sandow.

Che la prova abbia inizio

Erano sul palco. 60 uomini in calzamaglia nera, cinture da fantino nere e pelli di leopardo hanno mostrato i migliori muscoli che l’Inghilterra potesse offrire.

Il pubblico li guardava ammirato. Il giorno dopo, un giornalista presente osservò che “essere tra le loro fila era una distinzione”.

I giudici della serata erano Sir Charles Lawes, famoso scultore e atleta dilettante, e il dottor Arthur Conan Doyle, creatore della serie di Sherlock Holmes.

In caso di disaccordo tra i due giudici ospiti, Sandow avrebbe deciso il vincitore. Il fatto che nessuno dei due avesse molta esperienza nel bodybuilding contava poco. I loro nomi conferivano credibilità alla competizione.

Lentamente, i giudici si avvicinarono a ogni concorrente, esaminando da vicino i bicipiti femorali di ciascuno.

In breve tempo, il campo dei 60 uomini è stato ridotto a 12 finalisti.

È stata fatta una pausa per consentire ai giudici di riflettere.

Quando il sipario si è rialzato, Sandow, 34 anni, è salito sul palco per l’ultima esibizione della giornata.

Mostrando il suo straordinario talento, Sandow ha diviso in due pacchetti di carte, sollevato pesi in alto e abbagliato il pubblico.

Per cinque minuti gli spettatori hanno tributato a Sandow una standing ovation al termine della quale la competizione si è conclusa.

Con Sandow nel backstage, i 12 finalisti sono usciti di nuovo. Questa volta, ognuno di loro è salito su un piedistallo e ha eseguito una serie di pose obbligatorie.

Qualsiasi difetto nel loro fisico è stato rapidamente individuato dai giudici. È stato scritto che il presentatore della serata, Eugen Sandow, ha persino fatto ricorso “alle ginocchia per esaminare gli arti inferiori degli uomini”.

E il vincitore è…

Una volta che tutti i concorrenti hanno terminato le loro pose, è stato il momento di scegliere l’uomo meglio sviluppato di Gran Bretagna e Irlanda.

Al terzo posto si è classificato A.C. Smythe, del Middlesex, mentre il secondo posto è andato a D. Cooper.

L’ambito trofeo del primo posto è andato a William Murray di Nottingham.

Tre uomini si sono presentati davanti a una folla di 15.000 fan. Non c’è dubbio che il “Big Show” sia stato un grande successo.